T.J. Melancon: Hradec? Tým, který chce vždy vyhrát!
Prozatím jedinou akvizicí Hradce Králové do zadních řad je už českou extraligou ozkoušený Kanaďan. T. J. Melancon na východ Čech putuje z konkurenčního Liberce, kde strávil předchozí čtyři sezony. Proti Hradci se mu navíc v minulosti dařilo, ale hrálo špatně. A i to rozhodlo o tom, že Thomas Joseph Melancon bude po následující dva ročníky hájit barvy Mountfieldu HK. Jaké jsou jeho první dojmy?
Již od roku 2020 působil Thomas Joseph Melancon v evropských soutěžích. Nejprve pomohl slovenskému Zvolenu k získání mistrovského titulu, následně strávil čtyři sezony v dresu libereckých Bílých Tygrů. Zde dohromady nasbíral 111 bodů za 22 gólů a 89 asistencí ve 217 zápasech. Nyní však přišel čas na nový začátek – přesun do Hradce Králové. „Chtěl jsem zkusil nový tým, nové město. Prostě celkově jít do něčeho nového,“ říká. V Liberci měl smlouvu nejprve na dva roky a následně jí opět o dva roky prodloužil. Nyní na něj čekalo další rozhodování. „Měl jsem sice více nabídek, ale vybral jsem si Hradec. Je to dobrý tým, proti kterému se špatně hraje. Také je to tým, který chce vždycky vyhrát, a místo, kde chci být. Líbí se mi tu i fanoušci a město, proto jsem se rozhodl pro Hradec,“ vysvětluje rodák z Ontaria svou volbu.
Obránce s hokejkou na pravou stranu už stihl i návštěvu královského města, které letos slaví 800 let od svého vzniku. „Do města už jsem se podíval, znám pár kluků z týmu, takže i díky nim,“ líčí. A kdo pomohl osmadvacetiletému bekovi s výběrem klubu? „Výběr týmu jsem diskutoval jak se svým agentem, tak i některými trenéry. Mluvil jsem také s Graemem a s Kevinem, se kterým se znám dlouho. Spolu jsme řešili všechno, i co se týká města. Říkali, že všechno je tu hodně dobré,“ usmívá se obránce se zkušenostmi z AHL. Proti hradeckému celku odehrál T.J. Melancon v uplynulé sezoně tři zápasy, ve kterých si připsal čtyři body za dvě branky a dvě nahrávky. Paradoxně tak do Hradce nyní míří. „Na hradeckém ledě se vždycky hrálo těžko. A že to s Libercem byly takové ostřejší zápasy? Sice tam byla možná trochu rivalita, ale potom je to vždycky zábava,“ popisuje své pocity z hradeckého celku z pohledu bývalého stěžejního hráče Liberce.
Hokejisté dost často neradi hovoří o sobě. Nebo popisují svůj herní styl, Thomas Joseph však zná zcela jasnou odpověď. „Jsem hráč, který si užívá rychlost hry. I jako obránce rád pomůžu v útoku, což se hodí při přesilovkách.“ Po několika sezonách v kanadských juniorských soutěžích ho 18. prosince 2017 čekal debut v AHL. Premiéru si odbyl na farmě Senators v Belleville, kde nastoupil dvakrát. A daleko nebyl ani NHL. „Byl jsem na kempech Montrealu, Nashvillu a Ottawy. Byl jsem mladší, byla to opravdu skvělá zkušenost a také sranda,“ popisuje své zkušenosti se zámořskými kluby někdejší člen nováčkovského all-star týmu ECHL, kde nastupoval s Aaronem Irvingem. Zkušený obránce se na kempech i v AHL potkal se spoustou budoucích hvězd NHL. Na kterou z nich vzpomíná nejvíce? „Nejspíš na Romana Josiho, když jsem byl v Nashvillu,“ povídá o bekovi s obrovsky tvrdou střelou.
Na jeho jméně je znát, že není zcela typicky ontarijské. Jaký příběh za ním stojí? „Mám francouzské jméno, část mojí rodiny je z Québecu. Já jsem se narodil v Ottawě, ale můj dědeček byl Francouz a přestěhoval se z Québecu do Ottawy, což je kousek vedle sebe,“ říká o původu své rodiny. Právě v kanadském Ontariu, kde T.J. Melancon vyrůstal, jsou hned dva úřední jazyky. Angličtinu a francouzštinu se děti učí již od školky. „Když jsem vyrůstal, tak jsem mluvil anglicky a francouzsky, je to super i do budoucna,“ líčí. V dětství se kanadský bek zase potkal také s nynější hvězdou NHL Connorem McDavidem, ten je o necelý rok mladší, ale pochopitelně nastupoval mezi staršími. „Už když byl mladý, tak hrál úžasně. Už když nám bylo asi třináct nebo čtrnáct let, on byl neuvěřitelný, nebyla sranda proti němu hrát,“ říká o forvardovi aktuálně působícím v dresu Edmonton Oilers.